Stel je voor, een plek waar apen uit alle continenten van de wereld in vrijheid en in harmonie kunnen leven. 12 jaar geleden was dit ‘de droom’ en vandaag de dag is deze droom werkelijkheid en kan iedereen er deelgenoot van zijn.

Tony Blignaut, bekend in het toerisme en om zijn werk in natuurbehoud, begon zich erg veel zorgen te maken over de leefomstandigheden van primaten. Hun natuurlijke habitat werd en wordt overal in de wereld bedreigd; er is een Bushmeat Crisis in Midden-Afrika en er worden op veel plaatsen in de wereld primaten onder zorgwekkende omstandigheden in gevangschap gehouden.

In 1990, terwijl hij in de Inyati Game Lodge (één van de eerste Game Lodges van Afrika) verbleef, begon hij met een onderzoek naar de rehabilitatiemethoden van primaten, overtuigd van het feit dat dit de sleutel tot het succes kan zijn van een reservaat. Dit onderzoek rondde hij af in 1996 af en was genaamd ‘Eden Syndrome’.

Eden Syndrome werd de hoeksteen van de oprichting van het eerste echte reservaat waarin verschillende soorten apen en primaten zich vrij kunnen bewegen. Dit reservaat werd geopend in Plettenberg Bay, Zuid-Afrika op 6 april 1998. Vandaag de dag staat Monkeyland bekend om haar inzet voor de instandhouding van de verschillende soorten primaten en de manier waarop het reservaat financieel onafhankelijk is.

Binnen slechts een klein aantal jaren is het Monkeyland gelukt om het leidende rehabilitatiecentrum te worden waar primaten zich vrij kunnen bewegen.

Zou je Tony vandaag vragen of hij trots is de oprichter te zijn van Monkeyland, dan zal hij je direct vertellen dat het een teamprestatie is. De eer moet gaan naar een ieder die heeft bijgedragen aan de fondswerving om het bos aan te kopen, maar ook aan iedereen die heeft geholpen bij de ontwikkeling van het reservaat en het toegewijde personeel dat op deze basis heeft verder gebouwd. Al deze mensen zijn een belangrijk instrument om natuurbehoud te promoten, de belangrijkste boodschap die dit reservaat uit wil stralen.